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    数十条最宽大的主铁路线从四面八方汇聚于此，如同朝拜的巨蟒。

    这便是矮人帝国的权力核心，现任矮人帝王“金刚八正”的居所与治政之所……金刚铁塔。

    塔顶，帝王厅堂。

    这里没有过多的华丽装饰，只有厚重、坚固、充满了实用主义美感的金属陈设。

    墙壁上是巨大的齿轮联动装置，缓慢转动，调控着塔内温度与通风。

    火光从壁炉和镶嵌在墙体内的魔法熔炉中透出，将一切染上暖铜色。

    矮人帝王“金刚八正”坐在他那由整块黑曜石打磨、镶嵌着无数宝石（大多是具有实用魔法效能的）的王座上。

    他体型远比寻常矮人魁梧，灰白色的浓密胡须编成数条粗辫，垂至胸前，末端缀着沉重的金属环。

    他的面容如同被岁月和熔炉火焰共同锻造过的岩石，沟壑纵横，一双眼睛却依旧锐利如鹰隼，只是此刻，这双眼睛里充满了难以掩饰的疲惫与沉重。

    “来了吗？”

    听到沉稳的脚步声，金刚八正勉强抬起沉重的眼皮。

    “是的，陛下。”

    回应他的是他最信任的顾问之一，杜阿利。

    杜阿利是一位年长的矮人，胡须修剪得整齐，戴着单边水晶眼镜，手中捧着一卷沉重的金属板（矮人常用的记录工具）。

    “祂……情况如何？”帝王的声音低沉，带着砂石摩擦般的质感。

    杜阿利的表情瞬间变得极为严肃，甚至有一丝不易察觉的惶恐。

    他深吸一口气，才艰难开口：“不好。祂……想要更多的“美丽之物”。”

    “更多？！”金刚八正的声音陡然提高，震得壁炉里的火焰都晃了晃，“我们已经献上了足以动摇黑铁帝国百年积累的宝石矿脉份额！这还不够吗？！”

    “是的，陛下。”杜阿利低下头，声音苦涩，“远远不够。”

    “麻烦……真是天大的麻烦……”帝王重重地靠回王座，发出一声长长的、仿佛来自肺腑深处的叹息。

    那叹息声在空旷的金属厅堂里回荡，充满了无力与焦虑。

    是从什么时候开始的呢？

    这一切的转折点，似乎与十二月神之一……“金刚七月”的变化同步。

    在遥远的史诗年代，提及代表“坚韧”、“锻造”与“物质掌控”的正义神祇，首先想到的便是“金刚七月”。

    正是祂，在矮人先祖流离失所、彷徨无依之时，赐予了他们最初的锻锤与铁砧，传授了驾驭金属、赋予物质形态的至高技艺。

    祂甚至以无上伟力，驯服了这座狂暴的“锻炉之心”活火山，将其变为庇护矮人一族繁衍生息的完美家园。

    传说中，“金刚”这个尊贵的帝号，亦源于这位神祇的恩赐。

    那是三代帝王之前，千年之前，建国始祖的时代。

    那时的“金刚七月”，是矮人心中公正、强大、无私的守护神。

    然而……不知从何时起，变化悄然发生。

    “献上宝石吧。难道，不能给我这样的回报吗？”

    “金刚七月”开始向祂的庇佑者们索要“贡品”。

    起初，矮人们感念神恩，自愿将最珍贵、最美丽的矿物、宝石、工艺品献上。

    神祇收下贡品后，便会陷入长眠，百年内安然无恙，但渐渐地，规律被打破。

    每一次百年苏醒后，“金刚七月”索要的贡品数量越来越多，品质要求越来越高，而两次索取的间隔时间，却在不断缩短。

    到了金刚八正这一代，帝国的国库与珍品收藏，已开始感到难以承受的重压。

    “不久前，我献上的那尊雕像……祂不是非常满意吗？”

    金刚八正揉着发痛的额角，怀着一丝渺茫的希望问道。

    那尊雕像，是近几十年里罕见的、由神祇亲自指定要求的贡品。

    “献上，最美丽的女人雕像。”

    要求简单，却难如登天。

    何为“最美丽”？标准模糊而主观。一人眼中的绝色，在另一人看来或许平平无奇。

    彼时，帝王脑海中浮现的，是那位几乎从不以真面目示人的精灵王……花凋琳。

    虽无人有幸窥其全貌，但其绝世风姿，无人能否认。

    于是，金刚八正耗费无数心血，以难以想象的代价，终于请得花凋琳应允作为模特（尽管她始终面纱覆脸）。

    又集结帝国最顶尖的雕刻大师，倾尽所有，打造了一尊举世无双的雕像。

    一尊戴着面纱、身着典雅精灵礼服、手持一枝永恒之花、身姿曼妙绝伦的女性雕像。

    尽管因诅咒之故，无人（包括雕刻者）能真正“看见”或“记住”花凋琳的容颜，但正因如此，这尊雕像反而拥有了无穷的魔力……面纱之下，观者可以尽情想象那足以倾世的容颜。

    清纯、妖艳、圣洁、娇憨……每个人都能在其中看到自己心目中最极致的“美”。

    共识是毫无疑问的：这无疑是当世最美丽、最珍贵的艺术品，是矮人锻造与艺术智慧的巅峰结晶。

    将此无价之宝献予神祇，虽万般不舍，但帝王认为，这足以平息神祇的渴求，换来长久的安宁。

    “然而……祂又提出了新的要求。”金刚八正的心沉了下去，看向杜阿利，“这次，祂想要什么？”

    “…………”

    杜阿利避开了帝王的目光，喉结滚动，半晌不敢出声。

    “杜阿利！”金刚八正低吼，王者的威严夹杂着焦虑喷薄而出，“别让我重复！”

    “陛下恕罪！”杜阿利扑通一声单膝跪地，声音颤抖，几乎带着哭腔，但他知道无法再隐瞒，“金刚七月冕下……祂……祂非常喜爱上次那尊女性雕像。”

    “说下去！”

    “祂说……祂每日都在凝视那尊雕像，沉醉于其完美……”杜阿利闭上了眼睛，仿佛用尽全身力气，才吐出最终那句如同判决的话语：“祂说……祂无比好奇，那被面纱遮掩的……容颜，究竟是何模样。”

    金刚八正猛地从王座上站起，动作之大甚至带倒了旁边矮几上的金属酒壶，哐当一声砸在地上。

    他庞大的身躯晃了晃，尽管身体因长期焦虑而欠佳，此刻却顾不得了。

    “你的意思是……”

    帝王的嗓音干涩嘶哑。

    杜阿利伏低身体，颤抖着，完成了最后的、也是最残酷的陈述：“下一次的贡品……祂要求……将雕像的模特，那位精灵王本人……带到祂的面前。”

    “噗通”一声，金刚八正重重跌坐回王座，脸色瞬间灰败，仿佛全身的力量都被抽空。

    一阵强烈的眩晕袭来，他不得不死死抓住王座的扶手，才勉强稳住。

    “天父地母在上啊……”

    最不愿面对、最匪夷所思、也最不可能的境况……终究还是变成了现实。

    　　


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